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Les cachalots font partie des créatures les plus mystérieuses de l'océan ; ce sont les baleines les plus rares et difficiles à étudier. Ils ne chantent pas comme les autres baleines, ils ne font pas non plus de parades évidentes, et leurs stratégies de chasse et de communication restent un mystère complet. Cependant, nous en apprenons lentement plus sur ces mammifères étonnants grâce aux récentes avancées technologiques.

La haute mer recèle de nombreux secrets, mais le plus mystérieux de tous est une baleine à dents géante qui peut plonger à plus d'un kilomètre et rester sous l'eau jusqu'à une heure.

Le cachalot (Physeter catodon) vit dans les océans du monde entier et se nourrit de calmars géants. Mais il a aussi un autre titre de gloire : il plonge régulièrement plus profondément et plus longtemps que tout autre mammifère à respiration aérienne.

Il y a beaucoup à apprendre sur les cachalots ; dans cet article, nous allons examiner de plus près ce géant des océans.

Description et apparence

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Le cachalot est principalement gris foncé, avec des marques blanches sur le ventre. La tête du cachalot est grande et distinctive. La mâchoire inférieure est très étroite, mais elle se dilate en une énorme mâchoire inférieure de forme carrée qui porte les énormes dents de la baleine.

Un cachalot adulte peut atteindre plus de 18 mètres de long, ce qui en fait l'un des plus gros animaux de la planète ; seules certaines baleines sont plus longues.

La forme unique de la tête du cachalot est due au fait qu'il possède le plus gros cerveau de tous les animaux. Le cervelet du grand cachalot représente environ 7 % de sa masse cérébrale totale.

De plus, le cachalot a un sac sous la gorge qui contient un liquide huileux jaunâtre appelé spermaceti. Le liquide aide la baleine à flotter alors qu'elle plonge profondément dans l'océan, à la recherche d'une proie.

Les cachalots ont environ 26 dents de chaque côté de leur mâchoire inférieure qu'ils utilisent pour attraper des calmars et des poissons, ainsi que des pieuvres géantes. Leur mâchoire supérieure a deux grandes dents appelées "défenses" qui atteignent jusqu'à 8 pouces de longueur.

Les cachalots sont de puissants nageurs qui peuvent atteindre plus de 32 km/h lorsqu'ils poursuivent leurs proies. La limite de vitesse exacte du cachalot n'est pas connue, mais il a été signalé qu'il nageait jusqu'à 23 mph.

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Régime

Les cachalots mangent des calmars géants ainsi que d'autres espèces marines. Ils peuvent manger plus de 1 800 livres de nourriture par jour.

En plus des céphalopodes et des poissons habituels trouvés dans les océans, les cachalots se nourrissent également de pieuvres et de créatures ressemblant à des crabes appelées "Ammonites".

Ils peuvent manger des proies jusqu'à la moitié de la longueur de leur corps. C'est un exploit fantastique étant donné que le cachalot peut mesurer jusqu'à 60 pieds de long.

Ils chassent les calmars au fond de l'océan, utilisant l'écholocation pour traquer leurs proies. L'écholocation est une méthode que le cachalot utilise pour créer des ondes sonores et les aide à trouver de la nourriture. Lorsqu'ils plongent profondément dans l'océan après avoir mangé, les cachalots utilisent également le liquide dans leur tête, appelé spermaceti, pour rester flottants.

Reproduction

La saison des amours pour les cachalots a lieu pendant les mois d'hiver, mais ils ne sont pas considérés comme sexuellement matures avant l'âge de 15 ans environ. La période de gestation d'un cachalot est d'environ 14 à 16 mois.

Après l'accouplement, une femelle cachalot peut donner naissance à son petit dans des eaux plus chaudes. Les jeunes naissent la queue la première pour éviter la noyade et pèsent environ 1 tonne à la naissance.

Un cachalot nouveau-né restera avec sa mère pendant deux ans avant de devenir indépendant. La durée de vie du cachalot est comprise entre 50 et 70 ans.

Répartition

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Le cachalot est présent dans le monde entier dans les eaux tempérées et tropicales. Le cachalot peut plonger jusqu'à 2 000 mètres de profondeur à la recherche de nourriture.

On les trouve près des côtes en haute mer, mais ils restent généralement à au moins 500 mètres sous la surface pendant la journée. On peut les voir plus près de la surface la nuit.

Le cachalot est considéré comme une espèce en voie de disparition car il y en a moins de 300 000 dans le monde. Même s'ils sont grands, ils sont difficiles à chasser car ils ont tendance à vivre seuls et à nager plus vite qu'un baleinier.

Comme pour tous les mammifères marins, l'activité humaine est la plus grande menace pour le cachalot. Les gens les chassent pour leur graisse, qui peut être utilisée pour l'huile.

Découverte

Le cachalot a été nommé d'après son grand sac qui contient du spermaceti, le liquide que l'analyse scientifique a trouvé composé de cire et d'huile complexe. Cela donne au cachalot une apparence de "sperme" par rapport à sa tête.

Ce n'est qu'en 1835 que les gens savaient à quoi servait cette substance car elle n'avait jamais été vue auparavant. Les gens pensaient que c'était du sperme et fabriquaient des bougies de haute qualité comme celles que nous utilisons aujourd'hui.

Réflexions finales

Le cachalot n'est peut-être pas l'animal marin le plus adorable, mais il est fascinant. Il mange plus de 1 800 livres de nourriture par jour et peut plonger à plus de 2 000 pieds dans sa chasse aux proies.

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~Go