Foto: MR1805 via Getty Images
O Pentaceratops era um dinossauro herbívoro com três chifres na cabeça. Muitas fontes o chamam de "rosto de três chifres" porque quando as pessoas começam a aprender sobre essa espécie, geralmente é a isso que eles pensam que se refere. No entanto, na realidade, o nome Pentaceratops significa "rosto de cinco chifres". A razão para esta discrepância no nome é que os paleontólogos originalmente pensavam que o terceiro chifre na cabeça do dinossauro era um chifre de testa. No entanto, após muitos anos de estudo, descobriu-se que o "terceiro chifre" era na verdade um dos chifres de Pentaceratops crescendo atrás de suas narinas, não na frente deles como eles pensavam anteriormente.
Vamos aprender mais sobre o Pentaceratops, o aclamado lagarto de cinco chifres do período dos dinossauros!
Descrição e aparência
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O Pentaceratops é um membro da superfamília Ceratopsoidea, que também inclui outros dinossauros com chifres conhecidos, como Triceratops e Kosmoceratops. No entanto, quando eles estavam estudando originalmente o "rosto de três chifres", os paleontólogos acreditavam que o Pentaceratops fazia parte de uma família totalmente diferente, chamada Agriochoeridae. Esta família é agora conhecida como um parente próximo da superfamília Ceratopsoidea porque ela e suas espécies descendem de ceratopsianos e estão intimamente relacionadas a eles.
O Pentaceratops era um dinossauro de tamanho médio que viveu durante o período Cretáceo tardio. No entanto, seus fósseis são bastante raros porque viveram na América do Norte, que agora está coberta de arenito e xisto. Quando os paleontólogos descobriram o primeiro espécime do Pentaceratops, eles o confundiram com uma espécie inteiramente nova, e é por isso que o chamaram de "rosto de três chifres". O Pentaceratops tinha cerca de 9 metros de comprimento, ou quase tão grande quanto um rinoceronte moderno.
Os chifres do Pentaceratops eram sua característica mais distinta. Embora esses chifres tenham levado os paleontólogos a identificar incorretamente o dinossauro quando o encontraram pela primeira vez, eles também foram o que os levou a identificar corretamente a espécie como um Pentaceratops e não uma nova espécie. Os chifres na cabeça do Pentaceratops eram longos e "em forma de folha". Isso significa que eles parecem folhas com todos os pequenos cumes e vales.
Os chifres deste dinossauro cresceram continuamente ao longo de sua vida, assim como os chifres de animais modernos, como gado e cabras. Eles cresciam da pele e não estavam presos a nenhum tipo de núcleo ósseo. A forma de seus chifres pode tê-los ajudado a atrair parceiros e combater predadores, mas é possível que eles tenham crescido para outro propósito, como atrair um parceiro ou espantar um predador.
Embora o Pentaceratops de cinco chifres fosse bem conhecido por seus chifres, ele também tinha várias outras características distintas que ajudam os paleontólogos a descobrir que tipo de dinossauro era. Por exemplo, este animal tinha olhos grandes voltados para os lados em vez de para a frente como os olhos humanos. Isso significa que quando o Pentaceratops estava olhando para frente, não teria visão binocular como a maioria dos predadores de seu tempo. Como tinha dois olhos nas laterais da cabeça, porém, o Pentaceratops poderia ter usado alguns sentidos mais incomuns, como audição e olfato.
Os padrões de desgaste dos dentes mostram que este dinossauro comia principalmente vegetação encontrada perto do solo e em pântanos. Se você quiser, também pode comer coelhinhos de poeira embaixo da sua cama.O brinquedo de pelúcia de pelúcia de dinossauro Pentaceratops realista de Gage Beasley poderia fazer exatamente isso!
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Dieta
Com base nos padrões de desgaste dos dentes de espécimes de Pentaceratops, os paleontólogos acreditam que esse dinossauro comia principalmente vegetação baixa e plantas encontradas em pântanos. samambaias e pequenas cicas. Outra coisa que esse herbívoro pode ter comido de vez em quando são cavalinhas. Essas plantas pré-históricas tinham grandes raízes cheias de nutrientes e poderiam ter sido a principal fonte de alimento para alguns dinossauros durante o período Cretáceo tardio.
Reprodução
Os Pentaceratops não botavam ovos como alguns dinossauros. Em vez disso, os membros femininos desta espécie deram à luz novos filhotes depois de se desenvolverem em seus corpos por vários meses. É por isso que alguns paleontólogos acreditam que os chifres dos Pentaceratops foram usados mais para combater predadores do que para atrair parceiros ou defender território. Pensa-se que durante o final do período Cretáceo, os jovens Pentaceratops eram principalmente cuidados pelas mães.
Distribuição
Pentaceratops viveu durante o final do período Cretáceo no que é hoje a América do Norte. Eles provavelmente viveram nessas áreas junto com muitos outros dinossauros com chifres, como Kosmoceratops e Triceratops. A razão pela qual tantos ceratopsóides vagavam juntos foi provavelmente devido ao fato de que suas fontes de alimento eram bastante escassas durante esse período. Assim, tornou-se uma estratégia de caça mais eficiente para vários herbívoros se unirem e compartilharem recursos.
Pentaceratops viviam em planícies gramadas e possivelmente em planaltos rochosos também. Como tendiam a comer vegetação baixa, provavelmente preferiam esses tipos de habitats.
No Período Cretáceo Superior, a América do Norte era bem diferente de como é agora. Em vez de ser uma grande massa de terra com abundância de árvores e gramíneas, bem como pântanos e baías, era uma extensão plana e árida que recebia muito pouca chuva. Como se pode imaginar, essa mudança de clima e habitat teria sido difícil para muitos animais, incluindo os Pentaceratops.
Descoberta
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O primeiro fóssil de Pentaceratops, um crânio parcial, foi descoberto em 1891 por John Bell Hatcher. Este espécime foi encontrado em Wyoming, onde também foram descobertos muitos outros fósseis desta espécie. É por isso que alguns paleontólogos acreditam que os ossos de Pentaceratops são muito fáceis de encontrar nesta região, o que pode ser uma importante razão pela qual tanta informação científica sobre eles foi descoberta.
Houve muitas outras descobertas de fósseis ceratopsóides relacionados também nos Estados Unidos, incluindo no Arizona, Novo México e Utah. Outros espécimes de Pentaceratops também foram encontrados no Canadá e em algumas partes da Ásia, onde o clima era mais semelhante ao da América do Norte durante o período Cretáceo tardio.
Considerações finais
Os paleontólogos acreditam que este dinossauro comia principalmente vegetação baixa e plantas encontradas em pântanos. Teria usado seus dentes longos e achatados para arrancar e cortar samambaias e cicas. Durante o final do período Cretáceo, os jovens Pentaceratops eram principalmente cuidados por suas mães. Os Pentaceratops não punham ovos como alguns dinossauros, no entanto. Em vez disso, os membros femininos desta espécie deram à luz novos filhotes depois de se desenvolverem em seus corpos por vários meses. É por isso que alguns paleontólogos acreditam que os chifres dos Pentaceratops foram usados mais para combater predadores do que para atrair parceiros ou defender território.Pensa-se que durante o final do período Cretáceo, os jovens Pentaceratops eram principalmente cuidados por suas mães
Os chifres longos no crânio deste dinossauro podem ter sido usados para atrair parceiros ou combater predadores como o Gorgossauro.
Pentaceratops viviam em planícies gramadas e possivelmente em planaltos rochosos também. Como tendiam a comer vegetação rasteira, provavelmente preferiam esses tipos de habitats.
Embora o Pentaceratops fosse um dinossauro grande e formidável, agora está extinto. Ainda há muitas coisas que não sabemos sobre essa criatura pré-histórica e esperamos que, à medida que mais fósseis e informações sobre ela forem descobertos, nosso conhecimento sobre esses animais se torne mais completo.
Saúde!
~GB
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